L’histoire des ingénieurs de combat de Tsahal

Aucune unité de Tsahal ne peut aller très loin sans le personnel du génie de combat. Cependant, ces soldats n’obtiennent pas toujours le crédit qu’ils méritent pour leur contribution essentielle à la défense d’Israël. C’est l’histoire du Combat Engineering Corps – des soldats courageux et prudents chargés de démanteler tous types d’obstacles qui se dressent sur le chemin de l’armée.

Aux débuts de l’État d’Israël, Hillel El-Dag (à l’origine Oldak) travaillait comme ingénieur pour la société Solel Boneh lors de la construction de la route de contournement de Ramla, entre Hulda et Masmiya, dans le centre d’Israël. Un matin, alors qu’El-Dag arrivait sur le chantier, il fut surpris de constater que ses tracteurs avaient disparu. Inquiet de la tournure des choses, El-Dag s’est précipité vers le kibboutz voisin Na’an, dans l’espoir que quelqu’un sache ce qui était arrivé aux coûteux tracteurs. Là, se reposant sur l’herbe, il a rencontré un groupe de soldats, dont le commandant adjoint de la brigade Givati, Meir’ke Davidson. Après qu’El-Dag se soit présenté et lui ait demandé s’ils savaient ce qui était arrivé à ses tracteurs, le commandant adjoint s’est tourné vers lui avec sa propre question :

« Êtes-vous ingénieur? » » a-t-il demandé immédiatement.

« Oui », ai-je répondu

« Très bien, considérez-vous comme enrôlé. Nous avons besoin d’un ingénieur pour Givati ​​[la brigade de Tsahal].”

(extrait du livre Histoire du corps du génie [hébreu])

Parmi les nombreuses choses dont la jeune et nouvelle armée avait besoin lors de sa création, il y avait un besoin urgent de personnel du génie expérimenté et professionnel. Trouver des personnes convenables n’était pas une mince affaire, et l’armée israélienne les cherchait dans tous les coins, recoins… et dans tous les tracteurs. Il s’est avéré que le colonel (de réserve) El-Dag est resté dans le corps du génie, a gravi les échelons de la chaîne de commandement et a même finalement servi comme chef du génie entre 1958 et 1964.

L’ingénierie depuis l’aube de l’histoire

Les premières fortifications connues au monde se trouvent en réalité à l’intérieur des frontières de la Terre d’Israël ; ils ont été construits à Jéricho au septième millénaire avant notre ère. L’ingénierie a été nécessaire partout et à chaque époque comme moyen de défense et d’attaque.

Nos ancêtres ont utilisé l’ingénierie pour trouver la meilleure façon d’imposer un siège efficace et de se défendre contre un siège qui leur était imposé. La nouvelle colonie juive en Terre d’Israël avait besoin de solutions pour se protéger des activités hostiles des Arabes locaux et de leurs alliés. Les lois du Mandat britannique interdisaient aux Juifs de porter des armes, c’est pourquoi les ingénieurs des organisations clandestines juives ont établi des cachettes d’armes cachées dans les kibboutzim et les communautés frontalières (une telle cachette était appelée un slik en hébreu). Ces caches d’armes se sont révélées essentielles avant la création de l’État d’Israël.

Les premiers ingénieurs à se consacrer sérieusement à la question de savoir comment protéger correctement les communautés juives de Palestine mandataire se sont réunis en 1934, lorsque le département technique de la Haganah a été créé. Ils étaient occupés à planifier et à construire des fortifications pour les colonies frontalières et dans les villes qui comptaient des populations juives et arabes mixtes, l’essentiel de leurs efforts étant concentrés sur l’établissement des colonies « Tour et Palissade » dans les années 1936-1939.

Il s’agissait d’une opération d’ingénierie militaire à grande échelle visant à capturer des points stratégiques à travers le pays sur lesquels des colonies pourraient être établies. Le département technique de la Haganah a joué un rôle essentiel dans la planification de cette opération complexe, de manière à ce qu’elle soit efficace, applicable et sûre. Tout le matériel a été préparé à l’avance. Outre une tour en bois, une barrière a été construite pour entourer la colonie. Cette barrière était constituée de deux murs en bois parallèles avec du gravier remplissant l’espace entre eux.

Ces fortifications seraient généralement érigées en une seule journée. C’est ainsi que furent créés les kibboutzim Nir David, Hanita, Sha’ar HaGolan, Dan, Dafna et un total de plus de 50 colonies.

Les premières missions menées par les organisations clandestines et exigeant des connaissances avancées en ingénierie militaire eurent lieu peu avant la guerre d’indépendance. Ils comprenaient le bombardement par le Palmach de ponts stratégiques lors de la « Nuit des ponts » en juin 1946, et le bombardement par l’Irgoun d’une aile de l’hôtel King David à Jérusalem.

Beaucoup de ceux qui deviendront plus tard ingénieurs de Tsahal ont acquis leur expérience au sein de la Brigade juive de l’armée britannique. Parmi eux se trouvait Emmanuel Shahar, qui deviendra le premier commandant du Corps du génie de combat lors de la création des Forces de défense israéliennes.

Deux tentes et un vieux bâtiment abritaient la première école d’ingénieurs de Tsahal dans la région de Jalil – aujourd’hui Glilot, juste au nord de Tel Aviv, qui a été créée quelques mois après le début de la guerre d’indépendance pour former rapidement des personnes aux métiers de l’ingénierie. Les conditions n’étaient pas prometteuses, c’est le moins qu’on puisse dire.

Les études étaient initialement proposées en deux langues : l’hébreu et le yiddish. Les quelques instructeurs étaient souvent empruntés par les forces combattantes. Dans la petite école qui accueillait 30 élèves au total, il n’y avait pratiquement pas d’explosifs, encore moins de documents écrits.

Lors d’une séance de formation consacrée aux explosifs, un stagiaire a allumé une mèche à retardement fixée à une bombe. L’apprenti était pris de peur et n’était pas en mesure de jeter l’explosif assez rapidement. A cause de ce moment d’hésitation, la vie des gens était soudainement en danger. Heureusement, l’instructeur, Yossi Ben Hurin, a sauté sur le stagiaire et a réussi à jeter rapidement l’explosif hors de la zone. Le stagiaire est indemne, mais Ben Hurin a été blessé par un éclat d’obus.

Cet accident a inspiré le slogan immortel qui accompagne encore aujourd’hui le Corps du génie de combat de Tsahal, inventé par Eliezer Meron, le premier commandant de l’école : « Un sapeur ne fait une erreur qu’une fois dans sa vie. »

Comme il était très difficile d’obtenir du matériel d’ingénierie adéquat, la majorité était improvisée sur le terrain. Les membres du corps ont utilisé leur ingéniosité, leur ingéniosité et tout ce que les Britanniques ont laissé derrière eux, ainsi que l’équipement provenant de grandes entreprises de construction, d’entrepreneurs, de kibboutzim ou de particuliers.

La pénurie de mines a conduit à l’invention de mines factices, puis à l’utilisation de chars factices et de canons factices activés à distance. Ces « fausses » mines et chars étaient suffisamment convaincants pour obliger les forces ennemies à consacrer des ressources à l’élimination de la menace perçue. De telles inventions ont aidé l’armée israélienne à faire face à ses propres pénuries d’équipement.

L’improvisation est le nom du jeu

Le Corps du génie de combat n’a pas toujours reçu la reconnaissance qu’il mérite, même si son importance sur le champ de bataille est énorme. Le matin du 15 mai , au lendemain de la déclaration de l’État d’Israël, de sérieuses inquiétudes ont été suscitées par une invasion coordonnée de sept armées sur le territoire israélien, jetant une ombre sur les dirigeants du nouvel État. Le général de division Yochanan Ratner, chef de la direction de la planification de Tsahal, est entré dans la pièce et a déclaré :

« La clé pour arrêter les sept armées est entre les mains du Corps du Génie. »

Le personnel du génie a promis de faire tout ce qui était en son pouvoir pour éviter à Israël de devoir affronter sept fronts à la fois. Faire sauter les ponts sur le Jourdain a été l’une des premières et des plus critiques actions entreprises par le Corps du génie de combat à cette époque, car cela a contribué à empêcher l’armée jordanienne d’envahir les colonies de la vallée du Jourdain et de la vallée de Beit She’an. Sur le front sud, les mines retinrent efficacement l’armée égyptienne.

Plus tard, en traversant la route de Birmanie pour assiéger Jérusalem, le Corps du Génie a joué un rôle essentiel en ouvrant la voie vers la capitale. Le manque de matériel obligeait parfois les soldats à travailler à mains nues. L’opération s’est achevée au tout dernier moment, juste avant l’entrée en vigueur de la première trêve temporaire entre Israël et les pays arabes.

Sur une partie de la route, entre Givat Shaul et Motza, les ingénieurs ont même utilisé certaines caractéristiques physiques d’une ancienne voie romaine qui traversait la région. La traversée de la ville par cette route offrait une bouée de sauvetage aux habitants de Jérusalem soumis au blocus et un formidable regain de moral pour la population juive qui luttait pour sa vie.

Les membres du Corps du Génie ont créé des routes partout où cela était nécessaire. Les durs combats et les délais serrés exigeaient parfois une ingéniosité incroyable, comme à la veille de l’opération Horev, lorsque les forces militaires devaient se rendre de Beer Sheva à Gaza, mais leur chemin était bloqué : les fortes pluies de la fin décembre 1948 avaient renversé la situation. le sol loess du désert en sables mouvants boueux. Pendant quatre jours et quatre nuits, les équipes du Corps du Génie ont travaillé à préparer une route pour le passage en toute sécurité des bataillons.

Ils utilisaient tout ce qu’ils pouvaient trouver – filets, canettes, troncs de cyprès et même manteaux éparpillés le long de la route – pour s’assurer que les roues des poids lourds ne s’enliseraient pas dans la boue. Tout cela a été fait afin de permettre aux forces de Tsahal de passer et d’atteindre leur destination. À la fin de l’opération, Yigal Alon, qui commandait le front sud, a envoyé une lettre d’appréciation au commandant du corps du génie pour le travail acharné et le dévouement de ses hommes.

Depuis ce jour, le Corps du Génie a toujours travaillé en étroite collaboration avec la force de percée initiale dans chaque guerre et opération majeure entreprise par Tsahal. Aucun commandant ne souhaite pénétrer en territoire inconnu sans une équipe d’ingénieurs à proximité pour aider à ouvrir la voie et à éliminer toute menace potentielle.

Saluer les mines

On passe souvent sous silence le Corps du Génie de Combat de Tsahal. Beaucoup ignorent tout simplement les responsabilités incroyables qu’assument ces soldats, ainsi que la nature changeante de leurs rôles et leur contribution essentielle à l’effort de guerre dans tous les conflits majeurs du pays.

Le personnel du génie est à l’avant-garde de toute force militaire majeure. Aucun commandant d’infanterie ou de division blindée n’est disposé à se déplacer sans eux. Leur professionnalisme et leur expérience dans le franchissement des routes et l’élimination des risques sont irremplaçables.

Il s’agit d’un petit corps professionnel, dont les différentes unités sont toujours occupées – en temps de guerre comme en période de calme relatif. Leurs domaines de responsabilité comprennent, entre autres, les explosifs, l’exploitation minière et le déminage, le franchissement d’obstacles, le blocage de routes, la préparation de fortifications, la construction et la démolition de ponts et l’exploitation d’équipements d’ingénierie lourds.

Le corps comprend trois bataillons réguliers : Asaf, Lahav et Machatz, ainsi que l’unité spéciale Yahalom (l’unité d’élite du génie utilisée pour les opérations spéciales).

Les défis auxquels est confronté le Corps du Génie évoluent constamment. Pendant la guerre du Kippour, elle avait pour mission de faciliter la traversée du canal de Suez. Lorsque l’armée israélienne opérait au Liban, ses ingénieurs devaient faire face à une quantité massive d’engins explosifs improvisés. Plus récemment, le Corps du génie s’est concentré sur la fourniture de solutions avancées pour découvrir et démolir des tunnels.

Le 7 octobre, les réservistes du Corps du Génie ont été appelés à servir et depuis, ils travaillent sans relâche dans tous les secteurs, notamment en fournissant des solutions d’ingénierie uniques aux unités opérant dans la bande de Gaza.

Les soldats du Corps du Génie sont des combattants dans tous les sens du terme, hautement spécialisés dans les domaines suivants :

« Il faut être un soldat qui utilise sa tête tout le temps : quel est l’endroit le plus intelligent pour poser une mine, une charge ou un bloc de démolition ?

Matan, réserviste du Combat Engineering Corps, explique.

« Il faut comprendre que le Corps du génie maintient un niveau de préparation opérationnelle si élevé et que les changements et les ajustements sont si fréquents que si je dois manquer un exercice dans la réserve, cela se remarque immédiatement et je dois travailler deux fois plus dur. lors du prochain exercice pour maintenir mon niveau de compétence.

Outre les risques évidents, dit-il, servir dans le corps du génie présente des avantages évidents :

« Le risque dans notre travail est si élevé qu’il nous crée des amis pour la vie. Nous devons nous faire confiance à mille pour cent. Ces conditions signifient que les soldats du génie de combat doivent sérieusement considérer les risques auxquels ils s’exposent chaque fois qu’ils sont appelés à démanteler une charge. Comme l’a déclaré un officier du génie qui s’est identifié comme Ori dans une interview en 1969 : « À ce jour, je salue chaque mine avant de m’en approcher. »

Extrait du livre Sof Maslul Palchan Baz : Août 2011 Combat Engineering : « Aucun endroit n’est trop loin, même s’il n’y a pas de route, nous l’ouvrirons… »

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